本世紀發生的8次重大的世界公害有5次是由于工業廢氣而引發的大氣污染(其中3次為工業廢水引發的水源污染)，造成大量的人畜死亡，森林、植物被毀，影響極其深遠。其中40年代初的美國洛杉磯光化學煙霧事件就是由于當時的250萬輛汽車每天向大氣排放出大量的一氧化碳、碳化氫和氮氧化物等有害氣體，在強烈的陽光下發生光化學反應，產生大量的光化學煙霧而造成人畜死亡，成為重大的汽車廢氣污染公害事件。
　　隨著汽車工業的發展，世界汽車年產量已達5000余萬輛，廢氣污染在嚴重地威脅著人類的生態環境。美、歐、日等發達國家已先后制訂了嚴格的汽車排放法規，汽車生產商也先后投入巨額資金對汽車廢氣污染進行控制和改進，目前已取得了相當的成就，值得我們借鑒。
　　我國的汽車工業還十分落后，廢氣污染十分嚴重。例如，廣州市目前的機動車(包括摩托車)數量約為90余萬輛，僅為洛杉磯和東京的1/10，但其污染物的排出量卻與這兩個城市的總量相當，每天排放到大氣的有害物質所產生的大氣污染十分嚴重，已出現了類似洛杉磯40年代初期所發生的光化學煙霧征兆，同時已成為全國上呼吸道和肺癌的高發病率區，嚴重地威脅著市民的身體健康和生態環境。1　汽車排放污染物的成份和危害性　　汽車排放污染物中含有大量的一氧化碳、碳氫化合物、氮氧化合物(NOx)、二氧化硫、鋁、碳微粒和其他雜質粉塵等，這些物質對人類和整個生態環境危害極大。
　　一氧化碳(CO)與人體血液中的血紅素有很強的親和力，使血液喪失對氧的輸送能力而產生缺氧中毒。當環境中CO的濃度超過100ppm(100×10-6)時，人體就會產生頭暈、乏力等不適感；隨著CO濃度的增加，會進一步產生頭痛、嘔吐、昏迷等癥狀；當CO濃度超過600ppm時，短期內會引起窒息死亡。
　　汽車廢氣中排出多種氮氧化物(NOx)，其中一氧化氮(NO)與人體血液中血紅素的親和力比CO還強，兩者結合后會產生與CO相似的癥狀，一般情況下對人體的眼睛、鼻子、咽喉、支氣管和肺部等會帶來更大的損害，嚴重時至人于死地。
　　碳氫化合物(HC)為燃油未經完全燃燒后排出的氣體，具有一定的毒性和易燃易爆的特性，其中的苯類物質又具有致癌作用。
　　HC與NOx在陽光下極易發生光化學反應，形成以臭氧(O3)和以醛類為主的光化學煙霧。當O3達到一定濃度時，會令生物在短期內發生高溫氧化而脫水死亡；醛類有機物帶有毒性，對眼睛和呼吸系統有強烈的刺激作用，嚴生的會導致中毒死亡。
　　二氧化硫(SO2)為燃油中的硫燃燒后的生成物，人體吸入SO2后，即產生咳嗽、咽喉腫痛、呼吸困難、胸悶、四肢乏力，進一步會引起支氣管炎、肺炎和心臟病等，嚴重的會導至人畜死亡。SO2還極易與大氣中的水蒸氣結合生成亞硫酸煙霧，達到一定積聚量后便形成酸雨，使水土酸化，破壞林木、植物的生長。故此，應盡量減少燃油中的含硫量。
　　鉛(Pb)為一種有毒的金屬，它由燃油中的鉛化物添加劑(如四乙鉛)經高溫燃燒后還原而成的鉛微粒。鉛與血液中的血紅素結合后，使血紅素產生異變。當血液中的鉛含量達到一定的程度時，會積聚于肝、腎、大腦和脊髓中，嚴重地破壞人體的神經系統和造血功能。
　　碳微粒和其他雜質粉塵是柴油機的主要排放物，由于其粒徑極小，約為0.01～0.2um，能長期懸浮于空氣中，易于通過呼吸系統而沉積于肺泡內，極具致癌作用。
　　鉛、碳微粒和其他雜質粉塵等因粒徑極小，SO2又具有膠粘性，特別是鉛微粒，因無法燃燒，一旦被吸附在催化劑的表面上，便令三元催化凈化器喪失催化功能，此即為三元催化凈化器的鉛中毒。2　汽車廢氣排放物的影響因素　　汽車廢氣中CO、HC和NOx三種有害氣體的影響因素比較多，主要為可燃混合氣的空燃比，點火提前角、發動機的負荷和轉速以及發動機的內部結構等。2.1　可燃混合氣空燃比的影響
　　空燃比(A/