早期，激光用戶可選擇的波長屈指可數。隨著新的激光發射波長、諧波產生、可調諧激光器和非線性波長轉換等產品和技術的出現，現在激光用戶幾乎可以實現任何想要的波長。 在汽車大規模生產的初期，亨利•福特說客戶只能購買到黑色的汽車。在激光器問世后的最初幾年，尋求可見光激光器的用戶只能獲得紅色的激光輸出。雖然不久之后人們就在實驗室中獲得了更多的激光輸出波長，但是商品化的很少，此后很多年激光用戶只有較少的波長選擇。 激光器輸出波長的拓展已經走過了一條漫長的道路。現在，激光器輸出波長的覆蓋范圍已經從量子級聯激光器實現的太赫茲波段一直延伸到了自由電子激光器實現的x射線波段。新的激光器已經填補了光譜中的空白區，并且其中一些激光器是可調諧的。諧波產生、拉曼頻移和混頻技術，可以將激光輸出移至新的波長。非線性光學可以在一個波長范圍內拓展激光形成超連續譜。盡管人們還是不能獲得任何想要的波長，但是一些大型激光展上展示的新的輸出波長依然令人印象深刻，其中有許多激光波長都是在十年前無法實現的。 固定波長激光器 第一代激光器的輸出屬于已知能級之間的固定波長躍遷。梅曼發明的紅寶石激光器是激光器發展歷程中的一座里程碑，這不僅是因為它是世界上第一臺激光器，而且還因為其輸出的深紅色激光輸出很容易被肉眼觀察到，這使得用它做實驗非常容易。第一臺氦氖（he-ne）激光器的輸出波長為近紅外波段的1153nm，但直到1962年貝爾實驗室的alan white和dane rigden開發出632.8nm的紅光he-ne激光器（見圖1），he-ne激光器才獲得了廣泛應用。輸出可見紅光的氦氖激光器在科研和測量領域中成為了標準激光器，其應用范圍從全息應用到下水道水管的調整等應用。 圖1：貝爾實驗室的第一臺紅光氦氖激光器產生的驚人高階模圖像隨后，又有其他固定波長的激光器問世，覆蓋的波長從從紅外到紫外區域，但是這些產品很少被廣泛使用。釹（nd）激光器成為了1.06