該技術已用于開發歐洲版新款福克斯和嘉年華

密歇根州迪爾伯恩市——人體觸覺高度復雜，難以在實驗室內復制。因此車輛內飾工程師往往依賴消費者的直覺反饋來確定最舒適的車輛內部環境設計。然而，由直觀反應取得的結果是不科學的，有時會導致消費者對駕駛體驗感到乏味，甚至不滿。

為了讓枯燥乏味的車輛內部變得富有活力，福特汽車公司開發了一個新型秘密武器——一個名為RUTH（觸感和觸覺學機器人單元的縮寫）的機器人。RUTH讓福特工程師能改進車輛內部的各個不同觸點，客觀地滿足消費者的主觀偏好。福特汽車是世界上第一家用機器人技術科學地測試各種開關和內飾表面的感覺和外觀的汽車制造商。

在位于德國亞琛的福特歐洲研究中心，工程師們已經使用該機器人開發歐洲版新款福克斯和嘉年華內飾，這兩款車型將于2010年登陸美國。

RUTH引入了科學的三維方法來衡量觸覺。摩擦、受力、粗糙感、柔軟度和溫度是衡量整個車輛內部的指標。這些指標數據被采集后與消費者反饋的高質量外觀和感覺描述進行比較并關聯起來。該項研究的成果正幫助工程師們為扶手或方向盤等內部不同部分打造符合統一的“福特DNA”標準的外觀和觸感。與人類相比，RUTH的感知分辨率更高。

“我們可以不再用描述性的方式告知供應商我們需要某種表面柔軟性，只要給他們基于RUTH計算的反映特定柔軟度要求的數據曲線就行，”福特歐洲車輛內部技術工程師Mark Spingler表示，“這意味著類似“柔軟”這樣的特性不再是一種主觀的意見，而是轉化成客觀數據提供給供應商，使我們不用贅述就能使產品準確達到我們的要求。”

與那些在實驗室設定環境中對部件或原材料進行測試的汽車制造商不同，除了應用于實際車輛外，RUTH能夠擔當駕駛員的角色，并能在諸如設計原型等三維空間內感知車內部件。RUTH能夠模擬復雜的人類活動，從推動旋鈕到調整空調出風口，與真實的消費者體驗方式一樣。其他汽車制造商的系統通常只能進行線性或旋轉測量，無法復制消費者的操作。

使用RUTH的實例還包括：

‐ 測量推動按鈕和旋轉旋鈕的阻力，以確定按鈕不會讓人感到太松或太緊，并逐一檢測不同的按鈕和旋鈕，以確保有一致的感覺。

‐ 確定儀表盤等部件的表面柔軟度、硬度和質地，以確保處于消費者偏好的范圍之內。

‐ 測量部件的溫度，保證部件材質與人們對于該材質溫度的預期感覺相符。例如，為了體現高品質，金屬色的旋鈕感覺應是冷的，而木飾條應該是溫暖的感覺。

‐ 為了實現整體緊湊感，測量部件之間的空間使間距達到最小。

“所有這些小指標疊加起來，就能使消費者坐在福特車里能感受到極佳的品質。”Spingler表示，“我們在測量觸覺方面處于領先地位，使價格實惠的中小車型同豪華車型一樣也能提供一種高品質的車輛內部。我們能用數字傳達直觀感覺，用科學取代估摸猜測，并完全按照該規格來造車。”

RUTH一般用來在制造工廠里包裝消費品，福特汽車出于特殊的科學目的對它進行了改裝。除了新款嘉年華和福克斯外，福特的工程師們用RUTH對歐洲版福特蒙迪歐、Galaxy、S-MAX和C-MAX進行精雕細琢。它迄今服役已有四年，其工作反映在福特世界各地的量產車型中。(end)